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OHi Mag Report Geopolitico nr. 115
Introduzione Il dominio marittimo è da sempre un teatro cruciale per l'affermazione della potenza strategica e tecnologica delle nazioni. In un'epoca caratterizzata da una rapida evoluzione delle minacce, inclusa la proliferazione di missili sempre più veloci e sofisticati, lo sviluppo di nuove capacità difensive e offensive assume un'importanza vitale. In questo contesto si inserisce la notizia, riportata da Yoshihiro Inaba su Naval News nell'articolo "Japan releases image of Railgun installed on naval vessel", relativa ai progressi compiuti dal Giappone nel campo dei cannoni elettromagnetici, comunemente noti come "railgun". La pubblicazione di un'immagine del sistema installato a bordo di una nave prova della Forza Marittima di Autodifesa Giapponese (JMSDF) segna una tappa significativa in un percorso di ricerca e sviluppo pluriennale. Questa sintesi si propone di analizzare i fatti salienti descritti nell'articolo, esplorando le complesse conseguenze geopolitiche, strategiche e marittime di questa innovazione tecnologica, con un'attenzione specifica alle potenziali implicazioni per l'Italia, per concludere con riflessioni e raccomandazioni. I Fatti L'articolo di Naval News del 18 aprile 2025, firmato da Yoshihiro Inaba, porta all'attenzione internazionale un passo avanti concreto del Giappone nel campo delle armi ad energia diretta: la Forza Marittima di Autodifesa Giapponese (JMSDF) ha reso pubblica un'immagine del suo prototipo di cannone elettromagnetico (railgun) installato e in fase di test a bordo della nave sperimentale JS Asuka. Questo evento non è estemporaneo, ma rappresenta il culmine, seppur intermedio, di un programma di ricerca mirato e continuativo. Lo sviluppo del railgun è condotto dall'Acquisition, Technology & Logistics Agency (ATLA), l'agenzia del Ministero della Difesa giapponese responsabile per l'acquisizione e la tecnologia, attraverso il suo Centro di Ricerca sui Sistemi Terrestri (GSRC). Il progetto, denominato formalmente "Ricerca sui Sistemi di Accelerazione Elettromagnetica", è stato avviato su vasta scala nell'anno fiscale 2016 e si è protratto fino al 2022. Gli obiettivi iniziali erano ambiziosi: raggiungere una velocità alla volata del proiettile di 2000 metri al secondo (circa Mach 6) e garantire una vita utile della canna di almeno 120 colpi, mantenendo prestazioni costanti. Una delle sfide tecnologiche principali nello sviluppo dei railgun risiede proprio nella durabilità della canna. A differenza delle armi da fuoco tradizionali, dove il danno è causato principalmente dalla pressione dell'esplosione della polvere da sparo, nei railgun il problema deriva dall'intensa corrente elettrica che fluisce attraverso le rotaie conduttrici e dall'attrito generato dal contatto tra queste e l'armatura che spinge il proiettile. Questi fenomeni provocano calore estremo ed erosione della superficie delle rotaie, degradandone le prestazioni, come la riduzione della velocità alla volata. L'articolo specifica che i ricercatori giapponesi hanno sperimentato diversi materiali per le rotaie, superando l'uso iniziale del rame e approdando a leghe metalliche e altri composti non specificati, che hanno permesso di confermare l'assenza di danni significativi anche dopo 120 cicli di sparo, raggiungendo così l'obiettivo prefissato. Il primo test di successo con sparo da piattaforma navale è avvenuto nell'ottobre 2023, segnando una pietra miliare. Sulla base dei risultati ottenuti, il progetto è evoluto nella fase successiva, denominata "Ricerca sul Railgun Futuro", che copre il periodo dall'anno fiscale 2022 al 2026. Se la fase precedente si era concentrata sulla capacità di lanciare singoli proiettili, la ricerca attuale mira a trasformare il prototipo in un vero e proprio "sistema d'arma" operativo. Ciò implica lo sviluppo di una serie di capacità cruciali: la capacità di fuoco continuo o a raffica rapida, essenziale per intercettare minacce multiple come missili in arrivo o per ingaggiare bersagli navali o terrestri con più colpi; un sistema di controllo del tiro (Fire Control System - FCS) dedicato, capace di acquisire bersagli tramite sensori esterni, calcolare traiettorie e punti d'impatto tenendo conto delle caratteristiche uniche del railgun (come l'altissima velocità iniziale), e garantire la precisione; infine, assicurare la stabilità del proiettile dopo il lancio. Quest'ultimo aspetto è fondamentale: anche un proiettile ipersonico, se instabile, decelererebbe rapidamente a causa della resistenza atmosferica e mancherebbe il bersaglio, vanificando i vantaggi di velocità e gittata. Migliorare la stabilità e ridurre la resistenza aerodinamica sono quindi obiettivi chiave per estendere la portata efficace e aumentare la letalità. Un'altra sfida intrinseca e formidabile per l'impiego operativo dei railgun, sottolineata dall'articolo, è la necessità di una fonte di alimentazione elettrica potente e affidabile. Lanciare un proiettile con correnti elettriche massicce richiede enormi quantità di energia, specialmente per sostenere il fuoco continuo. Sebbene generatori e sistemi di accumulo di grandi dimensioni possano fornire l'energia necessaria, la loro integrazione su piattaforme con spazi e pesi limitati, come navi da guerra o veicoli terrestri mobili, rappresenta un ostacolo ingegneristico significativo. Pertanto, la ricerca giapponese si concentra anche sulla miniaturizzazione dei sistemi di alimentazione, parallelamente allo sviluppo del lanciatore stesso. L'articolo esplora poi gli impieghi operativi previsti per i railgun una volta che saranno maturi per il dispiegamento nelle Forze di Autodifesa giapponesi. Secondo i documenti dell'ATLA, si ipotizzano ruoli sia navali sia terrestri. In ambito navale, l'uso primario sarebbe l'intercettazione di minacce aeree e missilistiche, in particolare missili da crociera anti-nave ipersonici, la cui alta velocità li rende estremamente difficili da contrastare con i sistemi attuali. Sfruttando l'elevata velocità e la potenziale maggiore gittata dei proiettili del railgun, si potrebbe creare una rete di difesa aerea stratificata ("layered defense") in combinazione con i missili superficie-aria (SAM) tradizionali imbarcati. Per i sistemi terrestri, si prevede un ruolo simile a quello dell'artiglieria a lungo raggio, come il fuoco di controbatteria contro postazioni nemiche situate in profondità. I vantaggi del railgun, come il ridotto tempo di volo del proiettile verso il bersaglio e la maggiore gittata, permetterebbero di colpire le unità di artiglieria avversarie rimanendo fuori dalla loro portata ("out-ranging"). Inoltre, l'ATLA immagina l'uso dei railgun come artiglieria costiera per ingaggiare navi nemiche in mare aperto, sfruttando l'energia cinetica dei proiettili ipersonici per penetrare le corazze e distruggere compartimenti vitali. La ricerca sui proiettili non si limiterà a quelli perforanti (armor-piercing), ma includerà anche munizioni a frammentazione con spoletta a tempo o di prossimità (airburst), ottimizzate per scenari di difesa aerea. Infine, l'articolo evidenzia un aspetto importante di collaborazione internazionale: l'ATLA giapponese ha siglato un accordo (Terms of Reference - TOR) con l'Istituto di ricerca franco-tedesco di Saint-Louis (ISL), un centro di eccellenza europeo per la ricerca sulla difesa. L'obiettivo è esplorare possibilità di collaborazione nella ricerca, sviluppo, test e valutazione delle tecnologie relative ai railgun. Questa cooperazione, confermata come attiva da un rappresentante dell'ISL a Naval News, prevede anche scambi di ingegneri tra Giappone e Francia/Germania, indicando un impegno concreto e una condivisione di know-how in questo settore tecnologico avanzato. Conseguenze Geopolitiche Lo sviluppo e il potenziale dispiegamento del railgun da parte del Giappone hanno profonde implicazioni geopolitiche, specialmente nel contesto teso dell'Asia Orientale. Il possesso di una tecnologia militare così avanzata invia un segnale forte ai potenziali avversari regionali, in primis Cina e Corea del Nord, dimostrando la determinazione del Giappone a modernizzare le proprie capacità difensive e a mantenere un vantaggio tecnologico qualitativo. La Cina sta espandendo rapidamente la sua marina e sviluppando armamenti avanzati, inclusi missili ipersonici, mentre la Corea del Nord continua i suoi programmi missilistici. Un railgun operativo fornirebbe al Giappone uno strumento potenzialmente in grado di contrastare queste minacce emergenti, contribuendo a riequilibrare, almeno parzialmente, la dinamica di potere nella regione. Potrebbe rafforzare le capacità A2/AD (Anti-Access/Area Denial) del Giappone, rendendo più rischioso per un avversario operare vicino alle sue coste o contro le sue forze navali. Inoltre, il successo giapponese in questo campo potrebbe stimolare una corsa agli armamenti regionali in tecnologie simili, spingendo altri attori a intensificare i propri sforzi. La collaborazione tra Giappone e l'istituto franco-tedesco ISL è anch'essa geopoliticamente significativa. Segnala un allineamento crescente tra Tokyo e le potenze europee su questioni di difesa e tecnologia, potenzialmente diversificando le partnership strategiche del Giappone al di là della tradizionale alleanza con gli Stati Uniti. Questa cooperazione potrebbe anche portare a una maggiore interoperabilità futura tra le forze giapponesi ed europee e facilitare la condivisione dei costi e dei rischi associati allo sviluppo di tecnologie così complesse e costose. Conseguenze Strategiche Dal punto di vista strategico, l'introduzione dei railgun promette di rivoluzionare diversi aspetti della dottrina militare. La capacità di lanciare proiettili a velocità ipersoniche (superiori a Mach 5) con gittate potenzialmente molto estese offre vantaggi significativi. Nella difesa aerea e antimissile, riduce drasticamente il tempo disponibile per la reazione dell'attaccante e aumenta la probabilità di intercettazione di bersagli ad alta velocità. Questo potrebbe rendere obsolete alcune attuali strategie offensive basate sulla saturazione delle difese con missili subsonici o supersonici. La possibilità di utilizzare proiettili relativamente economici (rispetto ai missili intercettori) e la capacità teorica di un "caricatore illimitato" (limitato solo dalla disponibilità di energia elettrica) cambiano l'equazione costo-efficacia della difesa. Per le operazioni terrestri, la capacità di controbatteria a lungo raggio e ad alta velocità potrebbe conferire un dominio del fuoco senza precedenti sul campo di battaglia. Come artiglieria costiera, i railgun potrebbero negare efficacemente l'accesso a vaste aree marittime, fungendo da potente deterrente contro operazioni anfibie o incursioni navali. Tuttavia, permangono sfide strategiche. L'integrazione dei railgun richiede non solo la soluzione dei problemi tecnici (potenza, raffreddamento, durabilità), ma anche lo sviluppo di nuove dottrine, tattiche, tecniche e procedure (TTPs), nonché l'addestramento del personale. Inoltre, come per ogni nuova arma, è prevedibile lo sviluppo di contromisure da parte degli avversari, come corazze più resistenti, sistemi di difesa attiva o tattiche evasive, innescando il classico ciclo strategico di misura e contromisura. Conseguenze Marittime Nel dominio specificamente marittimo, le conseguenze dell'introduzione dei railgun sono particolarmente profonde. Le navi da guerra equipaggiate con questa tecnologia vedrebbero aumentare drasticamente la loro capacità di autodifesa contro missili anti-nave, inclusi quelli ipersonici, e potenzialmente anche contro minacce future come sciami di droni ad alta velocità. Questo incremento della "survivability" delle piattaforme navali è cruciale in un'epoca di crescente letalità degli ambienti marittimi. Oltre alla difesa, i railgun offrirebbero capacità offensive formidabili per l'ingaggio di bersagli navali e terrestri a grande distanza e con tempi di volo ridottissimi. La capacità di penetrare le difese avversarie grazie all'altissima energia cinetica dei proiettili potrebbe rendere vulnerabili anche le navi più corazzate. L'impiego di railgun come artiglieria costiera, come ipotizzato dall'ATLA, potrebbe ridefinire il controllo degli stretti strategici e delle zone costiere, rafforzando le capacità A2/AD e influenzando la libertà di navigazione in aree contese. La necessità di generare e gestire enormi quantità di energia a bordo, tuttavia, potrebbe influenzare la progettazione delle future classi di navi da guerra, favorendo piattaforme più grandi con propulsione elettrica integrata (Integrated Electric Propulsion - IEP) o sistemi di generazione e accumulo di energia dedicati e altamente performanti. La maturazione dei railgun navali potrebbe quindi accelerare la transizione verso flotte con una maggiore elettrificazione. Conseguenze per l'Italia Pur non essendo direttamente menzionata nell'articolo, l'Italia, come potenza marittima con significativi interessi nel Mediterraneo e un'industria della difesa avanzata, non può rimanere indifferente agli sviluppi giapponesi nel campo dei railgun. Il Mediterraneo è un'area strategicamente complessa, caratterizzata dalla presenza di attori dotati di capacità missilistiche crescenti e potenziali minacce asimmetriche. Le tecnologie come i railgun potrebbero, in futuro, diventare rilevanti anche per la Marina Militare, sia per la protezione delle proprie unità navali sia per garantire la sicurezza delle linee di comunicazione marittima. Monitorare attentamente i progressi tecnologici del Giappone e di altre nazioni (come gli Stati Uniti, che hanno anch'essi programmi railgun) è fondamentale per comprendere le future evoluzioni della guerra navale e terrestre e per valutare eventuali necessità di adeguamento capacitivo. L'industria della difesa italiana, con competenze specifiche nei sistemi navali, nell'elettronica di potenza e nei sistemi di controllo del tiro, potrebbe trovare opportunità di collaborazione internazionale o di sviluppo autonomo in settori correlati. La partecipazione a programmi di ricerca europei, magari in sinergia con partner come Francia e Germania (già in contatto con il Giappone tramite l'ISL), potrebbe essere una via per mantenere l'Italia al passo con queste tecnologie emergenti. Comprendere le sfide (specialmente quelle legate all'alimentazione elettrica e all'integrazione navale) e le opportunità offerte dai railgun è essenziale per orientare le future scelte di pianificazione militare e di investimento industriale nel settore della difesa nazionale. Conclusioni e Raccomandazioni In sintesi, l'articolo di Yoshihiro Inaba su Naval News evidenzia come il programma giapponese per i cannoni elettromagnetici abbia raggiunto una fase matura di sperimentazione, culminata nei test a bordo della nave JS Asuka. Questo sviluppo non è solo una prodezza tecnologica, ma un evento carico di implicazioni strategiche e geopolitiche, specialmente nell'attuale contesto di competizione globale e tensioni regionali. I railgun promettono di rivoluzionare la difesa aerea e antimissile, l'artiglieria a lungo raggio e la guerra navale, offrendo velocità, gittata e potenziali vantaggi economici senza precedenti rispetto ai sistemi d'arma convenzionali. Tuttavia, sfide significative rimangono, in particolare per quanto riguarda la generazione e gestione dell'energia a bordo di piattaforme mobili e l'integrazione completa in un sistema d'arma operativo e affidabile. La collaborazione avviata tra Giappone e l'istituto franco-tedesco ISL sottolinea la natura globale di questa corsa tecnologica e l'importanza della cooperazione internazionale per affrontare sfide così complesse. Per nazioni come l'Italia, è imperativo non solo osservare questi sviluppi da lontano, ma analizzarne attentamente le implicazioni per la propria sicurezza e per il futuro dello strumento militare. Si raccomanda un monitoraggio costante dei progressi tecnologici nel campo delle armi a energia diretta, una valutazione delle potenziali esigenze operative future delle Forze Armate italiane e un sostegno alla ricerca e allo sviluppo industriale nazionale ed europeo in questo settore strategico. Anticipare e adattarsi a queste trasformazioni tecnologiche sarà cruciale per mantenere la credibilità difensiva e la rilevanza strategica nel XXI secolo. Riferimento: Yoshihiro Inaba, Japan releases image of Railgun installed on naval vessel, 18 aprile 2025, NAVAL NEWS https://www.navalnews.com/naval-news/2025/04/japan-releases-image-of-railgun-installed-on-naval-vessel/ © RIPRODUZIONE RISERVATA
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