Oltre il GPS

​OHi Mag Report Geopolitico nr. 138

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Image credits: Maël BALLAND

Introduzione
L'articolo "A Signal Point of Failure: Integrating BeiDou into U.S. Positioning, Navigation, and Timing Systems" di Jesse Humpal, pubblicato su War on the Rocks il 30 maggio 2025, solleva una questione cruciale per la sicurezza nazionale e la stabilità delle infrastrutture critiche statunitensi: l'eccessiva dipendenza dal sistema GPS.
L'autore, forte della sua esperienza presso il National Security Council, propone una soluzione tanto pragmatica quanto provocatoria: integrare il sistema di navigazione satellitare cinese BeiDou come backup per uso civile. Questa idea, inizialmente accolta con scetticismo, ha guadagnato terreno tra importanti stakeholder governativi, evidenziando la crescente consapevolezza della vulnerabilità intrinseca del GPS a jamming, spoofing e attacchi ostili. L'analisi di Humpal invita a superare i timori convenzionali, suggerendo che tale integrazione non solo è tecnicamente fattibile ma potrebbe rafforzare la resilienza, l'interoperabilità e persino fungere da deterrente strategico, aprendo un nuovo orizzonte per la sicurezza dei sistemi PNT (Positioning, Navigation, and Timing).
 
I Fatti
L'analisi di Jesse Humpal parte da una constatazione ineludibile: la società statunitense moderna è intrinsecamente legata al GPS per una miriade di funzioni essenziali, che spaziano dalle transazioni bancarie alla navigazione aerea, dalla gestione della rete elettrica al coordinamento dei soccorsi. Questa dipendenza capillare, se da un lato ha abilitato progressi tecnologici e comodità quotidiane, dall'altro rappresenta una significativa vulnerabilità strategica. I segnali GPS, infatti, sono relativamente facili da disturbare (jamming) o falsificare (spoofing) e potrebbero diventare un bersaglio primario in caso di azioni ostili da parte di avversari tecnologicamente avanzati.
L'amministrazione Trump aveva già riconosciuto la necessità di rafforzare la resilienza dei sistemi PNT, concentrandosi però sul potenziamento dei sistemi autoctoni o sull'utilizzo di alternative provenienti da nazioni alleate. Humpal sostiene che sia giunto il momento di guardare oltre queste misure convenzionali. Il governo e le aziende private statunitensi hanno perseguito diverse strategie per migliorare la situazione: modernizzazione dei satelliti GPS con segnali più robusti e protezioni cybersecurity avanzate, ricerca su sistemi di backup terrestri come la radionavigazione a bassa frequenza o nuove reti di trasmettitori terrestri e fibre ottiche per il timing. Il Dipartimento per la Sicurezza Interna adotta un modello "Protect, Toughen, and Augment" (Proteggere, Rafforzare, Incrementare). Tuttavia, nazioni come Cina e Russia hanno già implementato sistemi PNT terrestri complementari alle loro costellazioni satellitari, creando una resilienza stratificata che agli Stati Uniti attualmente manca.
Un esempio di diversificazione è l'adozione da parte degli USA dei segnali del sistema europeo Galileo, autorizzata dalla Federal Communications Commission (FCC) nel 2018. L'interoperabilità tra GPS e Galileo migliora disponibilità, affidabilità e resilienza, permettendo ai dispositivi di selezionare automaticamente il segnale più forte. Ciononostante, Galileo condivide con il GPS le stesse bande di frequenza e, di conseguenza, le medesime vulnerabilità al jamming, come dimostrato dalle interferenze russe sui segnali GPS in Scandinavia.
La proposta centrale dell'articolo è, quindi, quella di autorizzare il settore privato e i gestori di infrastrutture critiche a integrare i segnali del sistema cinese BeiDou nelle architetture PNT commerciali e civili statunitensi. BeiDou, pienamente operativo dal 2020 con 45 satelliti, offre accuratezze comparabili al GPS. L'integrazione è tecnicamente fattibile: i moderni chipset GNSS (Global Navigation Satellite System) sono multi-costellazione e molti smartphone statunitensi già utilizzano BeiDou e GLONASS (il sistema russo). L'ostacolo principale sarebbe normativo, richiedendo un'autorizzazione esplicita da parte della FCC, simile a quella concessa per Galileo.
L'autore sottolinea come i segnali civili aperti di BeiDou (B1 e B2) siano documentati pubblicamente e non necessitino di tecnologia proprietaria per l'utilizzo. Normative chiare, come quelle previste dal National Security Memorandum 22, potrebbero facilitare questa integrazione, permettendo al settore privato di sbloccare una seconda costellazione a costi minimi.
 
Conseguenze Geopolitiche
L'eventuale integrazione di BeiDou nei sistemi PNT civili statunitensi avrebbe profonde e complesse conseguenze geopolitiche. In primo luogo, segnerebbe un cambiamento significativo nella postura strategica americana, tradizionalmente orientata all'autosufficienza tecnologica o alla collaborazione esclusiva con alleati fidati in settori sensibili. Aprire le porte a un sistema gestito da un rivale strategico come la Cina indicherebbe un approccio più pragmatico, dettato dalla necessità impellente di resilienza infrastrutturale. Questo potrebbe essere interpretato a livello globale in modi diversi: da un lato, come un riconoscimento della crescente potenza tecnologica cinese e della sua capacità di offrire soluzioni globali competitive; dall'altro, come una mossa astuta degli USA per mitigare i propri rischi interni, anche a costo di una parziale dipendenza da un avversario.
Tale decisione potrebbe influenzare le scelte di altre nazioni, specialmente quelle che si trovano a bilanciare le loro relazioni tra Washington e Pechino. Se gli Stati Uniti, pur con tutte le cautele del caso, ritenessero sicuro e vantaggioso integrare BeiDou, altri paesi potrebbero sentirsi più legittimati a fare lo stesso, accelerando la diffusione e l'accettazione globale del sistema cinese. Ciò potrebbe erodere, seppur marginalmente per usi civili, il predominio storico del GPS come standard de facto globale.
Inoltre, l'integrazione potrebbe introdurre una nuova dinamica nelle relazioni sino-americane, creando una sorta di "mutua dipendenza assicurata" nel dominio PNT. Se le infrastrutture critiche statunitensi utilizzassero BeiDou come backup, la Cina avrebbe meno incentivi a interferire con il GPS, e viceversa, per timore di ritorsioni o di compromettere l'affidabilità del proprio sistema agli occhi del mondo. Si potrebbe assistere a una forma di "détente PNT", dove la cooperazione tecnica su standard civili potrebbe, paradossalmente, stabilizzare una relazione altrimenti conflittuale. Tuttavia, non mancherebbero le preoccupazioni tra gli alleati degli Stati Uniti, che potrebbero interrogarsi sulle implicazioni di una tale mossa per la coesione delle alleanze e la condivisione di intelligence basata su sistemi PNT.
La Cina, dal canto suo, vedrebbe riconosciuto il suo status di potenza spaziale e tecnologica, con BeiDou che guadagnerebbe ulteriore legittimità e prestigio internazionale, rafforzando la sua "Via della Seta Digitale".
 
Conseguenze Strategiche
Dal punto di vista strategico, l'integrazione di BeiDou offrirebbe agli Stati Uniti un notevole incremento della resilienza dei propri sistemi PNT, che è l'argomentazione primaria di Humpal. La semplice aggiunta di decine di satelliti da un sistema indipendente aumenterebbe drasticamente le possibilità che i servizi PNT essenziali rimangano operativi anche in caso di degrado o interruzione del GPS, sia essa dovuta a malfunzionamenti, cyberattacchi o azioni ostili. Un dispositivo configurato per utilizzare BeiDou potrebbe passare istantaneamente ai segnali cinesi, trasformando un potenziale blackout nazionale in un disagio minore. Questo "hot backup" è cruciale. L'esperienza del blackout di Galileo nel 2019, passato quasi inosservato grazie al fallback automatico su GPS, ne è una prova.
Un'altra conseguenza strategica significativa risiede nell'effetto deterrente. Attualmente, la dipendenza dal GPS rappresenta un "single point of failure" che potrebbe tentare un avversario come la Cina a colpirlo nelle fasi iniziali di un conflitto. Se, tuttavia, le infrastrutture critiche statunitensi fossero in grado di operare anche tramite BeiDou (e Galileo), l'incentivo per un attacco mirato esclusivamente al GPS diminuirebbe. La Cina saprebbe che un'azione contro il GPS non sarebbe sufficiente a paralizzare gli USA. Questo "deterrence by denial" negherebbe all'avversario l'impatto rapido e decisivo cercato, scoraggiando l'attacco in primo luogo. Inoltre, qualsiasi tentativo cinese di disabilitare i segnali BeiDou sugli Stati Uniti (ad esempio, tramite geo-fencing) minerebbe l'affidabilità globale del proprio sistema e potrebbe invitare a ritorsioni.
Le preoccupazioni per la sicurezza nazionale, pur legittime, sono gestibili secondo l'autore. I segnali civili di BeiDou sono trasmissioni unidirezionali e non consentono alla Cina di "spiare" i dispositivi statunitensi o di inviare comandi. Il rischio principale, la manipolazione dei segnali, può essere mitigato tramite ricevitori multi-costellazione che validano i dati confrontandoli con quelli di GPS e Galileo, scartando informazioni palesemente corrotte. Se la Cina spegnesse BeiDou, gli utenti USA perderebbero solo l'accuratezza aggiuntiva, tornando alla situazione attuale basata su GPS/Galileo. L'integrazione civile di BeiDou non indebolirebbe l'impegno USA verso il GPS come standard militare, ma fornirebbe un cuscinetto strategico mentre si sviluppano backup puramente americani.
 
Conseguenze Marittime
Le conseguenze nel dominio marittimo sarebbero particolarmente rilevanti, data l'importanza cruciale dei sistemi PNT per la navigazione, la sicurezza e l'efficienza delle operazioni in mare. L'integrazione di BeiDou, affiancandosi a GPS e Galileo, potenzierebbe significativamente l'affidabilità e la precisione della navigazione per la vasta flotta mercantile globale, incluse le navi che fanno scalo nei porti statunitensi. Molte navi commerciali e da crociera, peraltro, già utilizzano ricevitori multi-GNSS che processano segnali da GPS, Galileo, GLONASS e BeiDou per ottenere le migliori prestazioni possibili.
Una maggiore ridondanza dei sistemi PNT si tradurrebbe in una navigazione più sicura, specialmente in aree congestionate, passaggi ristretti o condizioni meteorologiche avverse, dove la precisione della posizione è vitale per evitare collisioni e incagliamenti. La capacità di fare affidamento su più costellazioni ridurrebbe il rischio che un'interruzione localizzata o una campagna di jamming contro un singolo sistema possa compromettere la sicurezza della navigazione in un'area critica. Anche le operazioni portuali, che dipendono da un timing e un posizionamento precisi per la gestione dei container, la logistica e il coordinamento del traffico navale, beneficerebbero di una maggiore resilienza.
In scenari di risposta a disastri marittimi o operazioni di ricerca e soccorso (SAR), la possibilità per squadre internazionali, incluse quelle cinesi e statunitensi, di operare con riferimenti di navigazione comuni e più robusti, derivanti dall'uso combinato di più sistemi, migliorerebbe il coordinamento e l'efficacia degli interventi. L'interoperabilità a livello di segnali civili faciliterebbe la cooperazione in contesti non prettamente militari.
Per quanto riguarda gli aspetti più strettamente legati alla sicurezza marittima e alle marine militari, sebbene la proposta di Humpal si concentri sull'uso civile, una maggiore resilienza delle infrastrutture PNT civili ha ricadute positive indirette. Ad esempio, la protezione delle rotte commerciali e la consapevolezza del dominio marittimo (Maritime Domain Awareness) si avvantaggerebbero di sistemi di tracciamento navale (come l'AIS, Automatic Identification System) più robusti e meno suscettibili a spoofing sofisticati, se questi sistemi potessero validare i dati PNT attraverso multiple costellazioni. La sfida dello spoofing, che può mascherare la reale posizione di una nave o creare "navi fantasma", diventerebbe tecnicamente più complessa da attuare con successo contro ricevitori che incrociano dati da GPS, Galileo e BeiDou.
 
Conseguenze per l'Italia
Sebbene l'articolo di Humpal si concentri sugli Stati Uniti, le implicazioni di una tale mossa si estenderebbero inevitabilmente anche ad alleati chiave come l'Italia e all'Unione Europea nel suo complesso. L'Italia, come membro dell'UE, partecipa attivamente e beneficia del sistema Galileo, concepito proprio per garantire l'autonomia strategica europea nel settore PNT. Una decisione statunitense di integrare BeiDou per usi civili potrebbe innescare un dibattito anche in Europa sulla necessità di un'ulteriore diversificazione e resilienza.
Se gli USA, leader tecnologico e principale alleato militare, ritenessero vantaggioso e gestibile dal punto di vista della sicurezza l'integrazione di un sistema cinese, ciò potrebbe ridurre le remore di altri paesi occidentali. Per l'Italia, ciò potrebbe significare una riconsiderazione delle proprie strategie di resilienza per le infrastrutture critiche nazionali (trasporti, energia, comunicazioni, finanza), che attualmente si basano prevalentemente su GPS e Galileo. Potrebbe emergere la questione se affidarsi esclusivamente a sistemi "amici" sia sufficiente o se un approccio pragmatico, simile a quello proposto da Humpal per gli USA, possa offrire vantaggi in termini di robustezza.
Le aziende italiane che operano nel settore aerospaziale, della difesa, della logistica e delle telecomunicazioni, e che sviluppano tecnologie o servizi basati su PNT, dovrebbero monitorare attentamente questi sviluppi. L'eventuale diffusione di ricevitori multi-costellazione che includano BeiDou come standard potrebbe creare nuove opportunità di mercato, ma anche la necessità di adeguare prodotti e competenze. Inoltre, l'Italia partecipa a missioni internazionali e operazioni NATO dove l'interoperabilità dei sistemi PNT è fondamentale. Se gli USA ampliassero le costellazioni utilizzate, anche a livello civile ma con impatti sulla logistica generale, ciò potrebbe influenzare gli standard futuri di interoperabilità.
Geopoliticamente, l'Italia si troverebbe a navigare in un contesto ancora più complesso, bilanciando la sua fedeltà all'alleanza atlantica e l'impegno per l'autonomia strategica europea (incarnata da Galileo) con le realtà di un mondo tecnologicamente multipolare in cui la Cina gioca un ruolo sempre più assertivo. La discussione sull'integrazione di BeiDou negli USA potrebbe stimolare una riflessione europea più ampia su come gestire la dipendenza tecnologica e la competizione con la Cina, senza sacrificare né la sicurezza né le opportunità derivanti da una maggiore resilienza infrastrutturale.
 
Conclusioni
In conclusione, la proposta di Jesse Humpal di integrare il sistema BeiDou nelle infrastrutture PNT civili statunitensi, sebbene possa apparire controintuitiva data la rivalità strategica con la Cina, emerge come una riflessione pragmatica e lungimirante sulla vulnerabilità critica rappresentata dall'eccessiva dipendenza dal solo GPS. L'articolo sottolinea con forza come la resilienza delle infrastrutture nazionali, un pilastro della sicurezza e della stabilità economica, possa essere significativamente potenziata attraverso la diversificazione delle fonti PNT. I benefici attesi non si limitano alla semplice ridondanza, ma includono sia un miglioramento delle prestazioni dei dispositivi grazie all'accesso a un numero maggiore di satelliti sia un potenziale effetto deterrente, modificando il calcolo strategico di eventuali avversari.
Le preoccupazioni relative alla sicurezza nazionale, pur valide, vengono contestualizzate dall'autore come gestibili attraverso accorgimenti tecnici e normativi, quali la validazione incrociata dei segnali e l'uso esclusivo delle frequenze civili aperte, che non consentono intrusioni o controllo remoto dei dispositivi. La vera sfida, come indicato, è più politica e normativa che tecnica.
La raccomandazione implicita, e a tratti esplicita, è quella di superare una visione basata sul timore aprioristico e abbracciare un approccio che privilegi la robustezza e l'adattabilità. L'integrazione di BeiDou, affiancata a Galileo e al continuo potenziamento del GPS e di sistemi di backup proprietari, rappresenterebbe un passo audace verso la "future-proofing" dei servizi PNT americani, incentivando una sorta di stabilità PNT globale. Per l'Italia e l'Europa, questa discussione dovrebbe fungere da stimolo per valutare con pragmatismo le proprie strategie di resilienza, confermando l'importanza di Galileo ma esplorando al contempo tutte le opzioni per garantire la continuità operativa delle proprie infrastrutture vitali in un panorama tecnologico e geopolitico in continua evoluzione.
Riferimento: Humpal, Jesse, "A Signal Point of Failure: Integrating BeiDou into U.S. Positioning, Navigation, and Timing Systems", War on the Rocks, 30 Maggio 2025, https://warontherocks.com/2025/05/a-signal-point-of-failure-integrating-beidou-into-u-s-positioning-navigation-and-timing-systems/
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