TENSIONI NEL BALTICO - La Russia e la sua flotta ombra

​OHi Mag Report Geopolitico nr. 136

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Image credits: Sergei Gussev

Introduzione
L'articolo "Russia Vows to Defend Its Ships in Baltic Sea", pubblicato da Bloomberg News il 21 maggio 2025 e ripreso da gCaptain.com, getta luce su un'escalation di tensioni nel Mar Baltico, un'area marittima di cruciale importanza strategica ed economica. Al centro della contesa vi è la cosiddetta "flotta ombra", un insieme di petroliere, spesso datate e con coperture assicurative opache, utilizzate per trasportare il greggio russo eludendo le sanzioni internazionali. 
Le nazioni baltiche della NATO, preoccupate per i rischi ambientali, di sicurezza e per potenziali danni a infrastrutture critiche come cavi sottomarini, hanno intensificato i controlli su queste navi. La risposta russa, culminata in un'incursione aerea e nella minaccia di difendere le proprie navi "con tutti i mezzi legali", segnala un potenziale inasprimento del confronto in un teatro già sensibile, con profonde implicazioni geopolitiche, strategiche e marittime, che meritano un'attenta analisi.

I Fatti 
L'articolo di Bloomberg News riporta una serie di eventi recenti che hanno acuito le tensioni nel Mar Baltico. Il portavoce del Cremlino, Dmitry Peskov, ha dichiarato mercoledì 21 maggio 2025 che la Russia difenderà le proprie navi nel Baltico "con tutti i mezzi legali", sottolineando che Mosca dispone di "una gamma abbastanza ampia di mezzi" e che, come dimostrato da recenti eventi, è "capace di rispondere in modo piuttosto duro" a quelli che ha definito "tentativi di attacchi pirateschi" contro le sue petroliere. 
Questa dichiarazione segue un episodio particolarmente significativo avvenuto la settimana precedente: un caccia russo è entrato brevemente nello spazio aereo della NATO mentre funzionari estoni tentavano di ispezionare una petroliera della "flotta ombra" che navigava con un carico di petrolio russo all'interno della zona economica esclusiva dell'Estonia.
Le nazioni baltiche (Estonia, Lettonia, Lituania) e altri paesi rivieraschi come Polonia, Finlandia e Germania, sono sempre più preoccupate per l'attività di queste navi. I timori riguardano non solo la violazione delle sanzioni, ma anche i rischi per la sicurezza (potenziali attività di spionaggio o sabotaggio), i danni a infrastrutture critiche sottomarine (cavi elettrici e per le comunicazioni internet), e i pericoli ambientali derivanti dall'età avanzata di molte di queste imbarcazioni e dalle loro coperture assicurative fornite da compagnie poco note o affidabili.
In risposta a queste preoccupazioni, i leader baltici hanno promesso un giro di vite sulle petroliere della "flotta ombra" nelle loro acque, intensificando i controlli sulla conformità delle polizze assicurative e sul rispetto delle normative internazionali. Diversi di questi vascelli sono stati effettivamente trattenuti dalle autorità in Germania, Finlandia ed Estonia negli ultimi mesi.
Ulteriori incidenti confermano l'escalation. Durante il fine settimana precedente alle dichiarazioni di Peskov, la Russia ha trattenuto una nave che trasportava shale oil da un porto estone. La nave ha potuto proseguire il suo viaggio solo dopo due giorni di ancoraggio forzato vicino a un'isola baltica controllata dalla Russia. Inoltre, sempre mercoledì, il Primo Ministro polacco Donald Tusk ha riferito che una nave russa sanzionata stava compiendo "manovre sospette" vicino al cavo elettrico sottomarino che collega Polonia e Svezia. La petroliera si è poi diretta verso un porto russo dopo un "efficace intervento da parte delle nostre forze armate [polacche]".
Nonostante la Russia abbia in gran parte perso il mercato petrolifero europeo a causa delle sanzioni, i porti baltici russi (come San Pietroburgo, Ust-Luga, Primorsk) rimangono cruciali per spedire greggio e prodotti petroliferi nella regione, destinati poi a ulteriori consegne verso Asia e America Latina. L'articolo specifica che, finora, poiché molte delle navi della "flotta ombra" non battono bandiera russa, Mosca si era astenuta da interventi diretti o commenti ufficiali. Tuttavia, l'incidente del caccia e le successive dichiarazioni di Peskov indicano un cambio di atteggiamento e una maggiore assertività russa.

Conseguenze Geopolitiche
Gli eventi descritti nel Baltico hanno profonde conseguenze geopolitiche. In primo luogo, essi evidenziano come il Mar Baltico sia diventato un fronte caldo nella più ampia contrapposizione tra Russia e Occidente, acuita dalla guerra in Ucraina e dalle sanzioni. La determinazione russa a mantenere attive le proprie rotte di esportazione petrolifera, vitali per le entrate statali, si scontra con la volontà dei paesi NATO rivieraschi di far rispettare le sanzioni e proteggere i propri interessi di sicurezza e ambientali.
L'incursione di un caccia russo nello spazio aereo NATO, seppur breve, rappresenta una provocazione e un test della reattività dell'Alleanza. La minaccia di Peskov di utilizzare "tutti i mezzi legali" per difendere le navi, abbinata a una risposta "piuttosto dura", suggerisce che Mosca è disposta ad alzare il livello dello scontro, potenzialmente utilizzando anche mezzi militari per scortare o proteggere la "flotta ombra". Questo aumenta il rischio di incidenti e di un'escalation involontaria tra forze russe e NATO in un'area marittima congestionata e strategicamente sensibile.
Le azioni dei paesi baltici e della Polonia, supportate da altre nazioni europee, dimostrano una crescente coesione e determinazione nel contrastare le attività della "flotta ombra". Questo potrebbe portare a una maggiore cooperazione in ambito NATO e UE per la sorveglianza marittima, la condivisione di intelligence e l'applicazione coordinata delle sanzioni nel Baltico. Tuttavia, la questione solleva anche interrogativi sul diritto internazionale e sulla giurisdizione nelle zone economiche esclusive, specialmente quando si tratta di navi che battono bandiere di comodo.
La dipendenza della Russia dalle esportazioni di petrolio e la sua necessità di utilizzare i porti baltici per raggiungere mercati alternativi in Asia e America Latina la rendono vulnerabile, ma anche più propensa a rischiare per proteggere questa vitale fonte di reddito. La situazione nel Baltico potrebbe diventare un modello per altre aree dove la Russia cerca di eludere le sanzioni, e la risposta occidentale in questo teatro potrebbe influenzare le dinamiche altrove.

Conseguenze Strategiche
Dal punto di vista strategico, le tensioni nel Baltico impongono una ricalibrazione delle posture difensive e delle strategie di deterrenza da parte della NATO. La presenza costante della "flotta ombra" e le manovre sospette di navi russe vicino a infrastrutture critiche sottomarine (come evidenziato dal caso del cavo Polonia-Svezia) sollevano la minaccia di una guerra ibrida, in cui azioni di sabotaggio o spionaggio potrebbero essere condotte sotto la copertura di attività marittime apparentemente civili.
La necessità di monitorare, identificare e potenzialmente intercettare un gran numero di navi della "flotta ombra" richiede un potenziamento delle capacità di Intelligence, Sorveglianza e Ricognizione (ISR) marittima da parte dei paesi NATO. Questo include l'impiego di pattugliatori marittimi, droni, satelliti e sistemi di guerra elettronica. La risposta "piuttosto dura" minacciata dalla Russia implica che qualsiasi operazione di ispezione o fermo di navi potrebbe incontrare una reazione militare russa, richiedendo quindi che le forze navali e aeree della NATO siano preparate a scenari di confronto diretto, seppur localizzato.
La protezione delle infrastrutture sottomarine critiche diventa una priorità strategica. Questo potrebbe comportare un aumento delle attività di pattugliamento e sorveglianza in prossimità di tali asset, nonché lo sviluppo di capacità di rilevamento e intervento rapido in caso di minacce. La guerra elettronica potrebbe giocare un ruolo crescente, sia da parte russa per proteggere le proprie navi o disturbare i sistemi di sorveglianza NATO, sia da parte NATO per monitorare o neutralizzare le attività della "flotta ombra". La breve incursione del caccia russo suggerisce che la Russia è disposta a utilizzare asset aerei per segnalare la propria determinazione, il che richiede una costante prontezza delle difese aeree NATO nella regione. La strategia russa sembra mirare a erodere l'efficacia delle sanzioni e a dimostrare la capacità di Mosca di proiettare influenza anche in acque fortemente presidiate dalla NATO.

Conseguenze Marittime
Il dominio marittimo del Baltico è direttamente influenzato da questa situazione. La presenza di un gran numero di petroliere vecchie, con standard di sicurezza e assicurativi dubbi, aumenta esponenzialmente il rischio di incidenti ambientali catastrofici, come sversamenti di petrolio, in un mare semi-chiuso e particolarmente vulnerabile dal punto di vista ecologico. La gestione di un tale disastro sarebbe complessa e costosa, con potenziali ripercussioni transfrontaliere.
Le operazioni di ispezione e controllo del traffico marittimo da parte delle autorità dei paesi rivieraschi NATO diventano più rischiose e complesse, data la potenziale reazione russa. Questo potrebbe portare a un aumento della presenza di unità navali militari NATO per scortare le squadre di ispezione o per garantire la sicurezza della navigazione. La "flotta ombra" contribuisce a congestionare ulteriormente rotte marittime già trafficate, aumentando il rischio di collisioni e incidenti.
La libertà di navigazione, un principio cardine del diritto marittimo internazionale, potrebbe essere messa in discussione se si verificassero frequenti incidenti o confronti tra navi russe (o quelle che trasportano il suo petrolio) e le forze dei paesi NATO. La necessità di garantire la sicurezza dei trasporti marittimi e delle infrastrutture portuali nel Baltico potrebbe portare all'adozione di misure di controllo più stringenti, con possibili impatti sui costi e sui tempi del commercio marittimo lecito. Le compagnie di navigazione e le assicurazioni marittime potrebbero rivedere i loro premi e le loro politiche per le operazioni nel Baltico, data l'accresciuta percezione del rischio.

Conseguenze per l'Italia
Sebbene l'Italia non sia un paese rivierasco del Mar Baltico, le conseguenze di un'escalation di tensioni in quest'area non sono trascurabili. In primo luogo, come membro della NATO e dell'Unione Europea, l'Italia è vincolata da impegni di solidarietà e difesa collettiva. Un aumento della tensione o un incidente grave nel Baltico potrebbe richiedere un coinvolgimento italiano, sia a livello diplomatico che, potenzialmente, attraverso il contributo di asset navali o aerei a missioni NATO di sorveglianza o deterrenza nella regione.
In secondo luogo, la presenza di navi della Marina Militare nel Baltico è diventata abituale.
In terzo luogo la stabilità economica europea è interconnessa. Interruzioni significative nel flusso di petrolio russo, anche se diretto principalmente verso Asia e America Latina tramite trasbordi, o incidenti ambientali nel Baltico, potrebbero avere ripercussioni sui mercati energetici globali e sull'economia europea, con effetti indiretti anche sull'Italia. La coesione dell'UE e della NATO nel far rispettare le sanzioni contro la Russia è un elemento chiave della politica estera italiana, e le sfide poste dalla "flotta ombra" nel Baltico mettono alla prova questa coesione.
Inoltre l'Italia ha una forte tradizione marittima e interessi significativi nella sicurezza della navigazione e nella protezione dell'ambiente marino nel Mediterraneo. Le tattiche e le dinamiche osservate nel Baltico – l'uso di "flotte ombra", le minacce a infrastrutture critiche, le risposte assertive – potrebbero fornire un modello per potenziali sfide future anche in altre aree marittime di interesse italiano. Le lezioni apprese dalla NATO e dai paesi baltici nella gestione di questa crisi potrebbero essere utili per rafforzare la sicurezza marittima anche nel Mediterraneo, dove pure esistono rotte energetiche vitali e sfide alla sicurezza.

Conclusioni
Le crescenti tensioni nel Mar Baltico, alimentate dalle attività della "flotta ombra" russa e dalla reazione assertiva di Mosca ai tentativi di controllo da parte dei paesi NATO, rappresentano un pericoloso campanello d'allarme. La situazione evidenzia la determinazione della Russia a eludere le sanzioni e a proteggere le sue vitali esportazioni petrolifere, anche a costo di aumentare il rischio di incidenti e confronti diretti con l'Alleanza Atlantica. Le nazioni baltiche e la Polonia, supportate da altri partner, sono giustamente preoccupate per i rischi ambientali, di sicurezza e per le potenziali minacce ibride alle loro infrastrutture critiche.
È imperativo che la NATO e l'UE mantengano una postura unita e ferma, potenziando le capacità di sorveglianza marittima e la condivisione di intelligence per monitorare efficacemente la "flotta ombra". Parallelamente, è cruciale mantenere aperti canali di comunicazione con la Russia per prevenire errori di calcolo e un'escalation involontaria. Dovrebbero essere rafforzate le misure per garantire la conformità delle navi alle normative internazionali in materia di sicurezza e assicurazioni, e per responsabilizzare gli armatori e gli operatori della "flotta ombra". La protezione delle infrastrutture sottomarine critiche deve diventare una priorità assoluta, richiedendo investimenti e cooperazione internazionale. La crisi nel Baltico sottolinea la necessità di strategie a lungo termine per ridurre la dipendenza energetica dalla Russia e per contrastare le tattiche di guerra ibrida.

Riferimento: Bloomberg News, Russia Vows to Defend Its Ships in Baltic Sea, gCaptain.com, 21 Maggio 2025, https://gcaptain.com/russia-vows-to-defend-its-ships-in-baltic-sea/
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